Forest Living is Starter van het Jaar Regio Zwolle 2020. Hoe is dat?
De iLab-startup Forest Living heeft het jaar 2020 met een knal afgesloten. Op het Regio Zwolle Congres werden ze uitgeroepen tot Starter van het Jaar Regio Zwolle 2020. “Een geweldige eer”, vertelt oprichter en CEO Boy Rolloos. Wat levert het winnen van zo’n prijs, naast alle berichtjes, bloemen en felicitaties, een startup als Forest Living eigenlijk op?
In the picture
Na het winnen van een prijs staat je bedrijf natuurlijk direct in the picture bij verschillende partijen, zoals overheden, investeerders en mogelijke klanten. Ook voor Forest Living was er aan aandacht geen gebrek. “We werden overstelpt door lieve berichten en felicitaties. We kwamen twee dagen niet aan werken toe”, vertelt Boy lachend. “We hebben het natuurlijk ook met elkaar goed gevierd”. Daarna stonden al snel provincie Overijssel en gemeente Zwolle op de (digitale) stoep.
Provincie en gemeente
Provincie Overijssel, waaronder gedeputeerde Eddy van Hijum, heeft een kijkje genomen achter de schermen. “De vraag was of we een presentatie wilden geven over Forest Living. Maar dat vonden we te statisch”, vertelt Boy. Daarom heeft het team een digitale rondleiding opgezet. Daarin hebben ze de provincie door het productieproces geleid. Boy: “We moesten even creatief zijn, maar de ervaring en reacties waren erg positief”. De gemeente Zwolle wil graag fysiek langskomen. Dat bezoek moet nog plaatsvinden.
Media
Niet alleen provincie Overijssel en de gemeente Zwolle hadden interesse, er was ook veel aandacht vanuit de media. Forest Living heeft een duidelijk beleid als het gaat om de media: “Voor ons is het niet zo belangrijk om veel in de media te worden genoemd. Sterker nog, wij blijven liever wat onder de radar. We kunnen alle tijd goed kunnen gebruiken voor onze eigen werkzaamheden. Daarom zijn we heel selectief in met wie we spreken”. In de praktijk betekent dit dat er vooral via de eigen LinkedIn-pagina wordt gecommuniceerd.
Investeerders
Het businessmodel van Forest Living staat deze media-luwe aanpak toe. Er is geen constante zoektocht naar nieuwe klanten: potentiële klanten haken aan als investeerder en worden zo ook zelf onderdeel van het bedrijf. “Dat helpt ons om de vraag naar onze producten bij te kunnen benen”, vertelt Boy. Bovendien zorgen de investeerders en het Forest Living-ecosysteem zelf voor nieuwe leads. Dit opschalingsmodel is volgens Boy voor hen nog altijd de perfecte aanpak om in het juiste tempo volop te ontwikkelen en door te groeien. Naar aanleiding van het winnen van de prijs heeft Forest Living haar portfolio van nieuwe investeerders dan ook mogen uitbreiden.
Erkenning community
Voor Forest Living is het winnen van de Starter van Jaar Regio Zwolle 2020 niet alleen erkenning voor hunzelf, maar ook voor de community waarin ze hun bedrijf hebben kunnen opbouwen. Volgens Boy is het belangrijk om deze winst ook zo neer te zetten. Een community als Green PAC iLab is essentieel voor iemand met een goed idee die uit wil groeien tot een succesvolle ondernemer. Voor Boy is Green PAC iLab synoniem voor een unieke club met enthousiaste mensen die bijdraagt aan het realiseren van je innovatieve ondernemersdroom: “Zonder Green PAC iLab hadden we nu niet gestaan waar we nu staan”. Naast Green PAC iLab heeft Forest Living volgens Boy ook veel gehad aan de inzet van Hogeschool Windeshiem en Kennispoort. Daarnaast draagt de Starter van het Jaar Regio Zwolle 2020 bij aan de zichtbaarheid van wat er in regio Zwolle gebeurt. Volgens Boy is het mooi dat dit steeds duidelijker wordt: “We zijn een unieke regio met veel innovatieve bedrijven”.
Vooruitblik
“Hoe we nu vooruit kijken? We kijken eigenlijk altijd vooruit en de manier waarop verandert voor ons niet echt”, vertelt Boy. Volgens hem is de timing van het winnen van de prijs perfect, omdat dit het moment markeert dat Forest Living is aangekomen aan het eind van de startup-fase. “We zijn de afgelopen tijd snel gegroeid en groeien in rap tempo door. We merken dat we in een bepaalde volwassenheidsfase terechtkomen.” Het winnen van de prijs Starter van het Jaar Regio Zwolle 2020 laat zien dat die start goed is gelukt – en het tijd is voor de volgend stap.
Foto: Stichting Metropool Regio Zwolle